赵家一家之主，是个心性醇厚善良、信守承诺，内心坚韧的男人，不仅是赵家全家上下的主心骨，也是孩子们的精神导师。受父亲之托保存着一幅画，却因一次意外而落到彭世忠手中，之后更是被要挟勒索。改革开放后，在得知古画真正价值后，又与彭家展开了漫长较量，最终好在几十年之后能物归原主。

赵方圆妻子，是个热情善良、乐观开朗的贤内助。与赵方圆共同撑起一个家，温和且通情理，即使过着艰苦生活，也坚持教会了孩子们积极欢笑，乐观面对生活。

赵家长子，是一名沉稳内敛、细腻善感的医生， 性格内向，但又正直善良。作为大哥的他不仅要替父母分忧解愁更要照顾四个弟妹，可谓是家中半个顶梁柱。并且也是改革开放后的首批大学生，踏实忠厚，做了心内科医生也在一辈子坚守医德，是个绝对正直的人物。

赵家长女，大胆直率的女子，敢爱敢恨，且敢于勇往直前。可以为爱奋不顾身，付出所有，为了爱人欧阳林生自愿下放到农村，怎奈被好姐妹陷害，错失了姻缘。之后就算历经了时间的磨练与沧桑，却依然为爱执着，为爱义无反顾，是个命运坎坷又悲情的女子。

赵家次子，天性机敏，有经济头脑，可以说是赵家的异类，有着一颗不安分的心和灵活的头脑，因而让他在社会转型时期的市场经济浪潮中如鱼得水，游刃有余，并为了赚钱也可以不择手段。但最终发现物质的成功并不能让他快乐，可以让他得到心灵救赎的还是这个家。

叶家长女，理性聪慧、处事周全，通情达理而又善解人意，对事业又满腔热情。喜欢赵家仁，并将自己一生的情感倾注都倾注在对方身上，却因其是父亲冤家的儿子而注定要深陷在两个家族之间的纠葛和纷争里。

叶家一家之主，原本是旧社会锦衣玉食的少东家，却在文革中成了战战兢兢的走资派，从此家族没落，成为了一介普通人。却因出身而自己倍感贵族感，但骨子里却镌刻着时代在他身上留下的懦弱与自卑，甚至欺软怕硬。与赵方圆是一对恩怨纠葛了一辈子的老邻居，却偏偏两家儿女亦展开几段难解情缘。

彭家一家之主，新华的父亲，是个见风使舵，唯利是图的人。穷苦的家庭出身和等同白纸的文化程度，让他在红色年代拥有了骄傲和炫耀的资本。可当时代变迁，他又转身得比谁都彻底干脆，毫不掩饰对金钱的饥渴贪婪。实际是一个时代许多小人物的缩影，自私而无下限降低做人底线，某种意义上也是个悲剧人物。

彭家长女，自小便从大字不识的父亲那里继承到“人为财死，鸟为食亡，人不为己，天诛地灭”的人生经验，从而长大成为了一个想法简单的实用主义者，后更成为文革中的造反派。在改革后成了下岗女工的她无奈从商，从父亲身上得来的人生经验给她带来某些成功，也带来一些不可挽回的失败，乃至懊悔一生。

彭家小女儿，漂亮聪慧，从小便早熟、貌美和灵巧，还带着几分看透世情的练达，与赵家二儿子赵家信是亲梅竹马的冤家对头，既似情侣，更像哥们，虽然各自都对对方情有所钟，但两人之间却横亘着一条难以跨越的鸿沟。